2024年10月下旬，当时仍担任苹果CEO的蒂姆·库克在北京访问新浪总部时，被媒体问及一个敏感话题：Apple Intelligence（即苹果智能）何时在中国上线。
那时，库克给出了标准回应： 我们正在积极推进，这背后有一套具体的监管流程，我们必须完成它，并希望尽快将其带给中国消费者。
两年后的2026年10月，当库克再次现身北京时，他的身份已从苹果CEO转变为苹果执行董事长，而两年前同样的问题再次被提出——这次，库克的回答更加具体。
库克的原话是： 我们非常高兴已获得批准，为中国用户带来首批Apple Intelligence核心功能，包括实时翻译、照片应用中的消除工具以及写作工具等——我们期待在本月晚些时候推出的测试版中向用户提供这些功能。
从时间点来看，库克终于明确：Apple Intelligence在中国市场的初步测试将在10月内进行。不过，他也强调，此次推出的首批功能不包括Siri AI，以及苹果在今年年度开发者大会上发布的其他下一代Apple Intelligence功能。
看起来，Apple Intelligence在中国市场的落地，虽然经历了波折且目前仍有遗憾，但总算有了眉目——这确实不容易。
在库克此次表态之前，Apple Intelligence的入华之路已跨越了几个关键节点。
2026年7月15日，网信部门在公开渠道发布信息，将新增的7款手机端侧生成式人工智能服务备案信息预计公告，备案信息覆盖了苹果、华为、OPPO、vivo、小米、三星、中兴等主流7个手机品牌。
其中，苹果手机备案的大模型名称为“Apple智能”（即Apple Intelligence），备案单位为苹果技术开发（上海）有限公司，备案编号为Shanghai-AppleZhiNeng-202506160057，备案时间为2026年7月8日。
对苹果而言，这次备案信息的发布意味着Apple Intelligence获得了进入中国市场的通行证。
当时，针对Apple Intelligence的备案，阿里巴巴回应媒体时表示，阿里千问将作为AI能力集成至Apple智能，为iOS、iPadOS、macOS和visionOS的中国用户提供智能体验——用户无需在应用间切换，即可在Apple设备上直接体验千问的文本与图像理解、内容生成等能力。
值得注意的是，在上述备案公布后不久，苹果官网上曾出现《在Mac上配合Apple智能使用千问》的支持文档，其中明确提到Apple智能可配合阿里巴巴千问模型，但随后这份文档被从苹果官网删除。
到了9月份，情况进一步推进。
根据工信部电信设备进网许可信息显示，苹果旗下iPhone Duo折叠屏手机国行版（型号A3721）、iPhone 18 Pro系列（型号A3718）等机型在今年9月2日获得试用批文许可证后，于9月29日完成换证，新增了所搭载大模型的备案编号。
具体来看，这些所涉及机型搭载的大模型备案编号为：Shanghai-AppleZhiNeng-202506160057、Shanghai-TongYiWanXiang-202410090024、ZheJiang-TongYiQianWen-20230901，分别对应Apple智能、通义万象、通义千问。
综合来看，对苹果而言，Apple Intelligence在中国市场的监管之路，算是又迈出了重要一步。
不过，要让中国消费者用上Apple Intelligence并非一蹴而就。在监管批准后，苹果还需继续做好软件完善、体验测试、最终推送等一系列工作。
因此，库克才在最新声明中表示，Apple Intelligence会在10月内于中国市场进行初步测试，而非最终版本。
那么，最终版本何时提供给普通用户？
关于这个问题，库克本人并未给出明确回应。但根据长期跟踪并多次准确爆出苹果动态的知名科技分析师马克·古尔曼报道，苹果计划在今年12月通过iOS 27.3的软件更新，正式在中国大陆推出首批Apple Intelligence功能。
根据古尔曼的爆料，首批上线的功能包括Genmoji自定义表情、通知摘要、写作工具，以及照片应用中的Clean Up功能（支持用户从照片中移除特定物体）——这些功能均为苹果两年前在WWDC首发的功能。
不过，古尔曼强调，苹果今年重磅推出、基于Google Gemini模型重构的新版Siri AI助手，并不在此次中国上线计划之列——这与库克本次讲话中提到的Apple Intelligence相关信息保持一致。
因此，中国市场的iPhone用户能用上Apple Intelligence，已经指日可待了。
在Apple Intelligence走向中国市场的过程中，苹果对合作伙伴的选择是外界最关心的事情之一。从目前的最新动态来看，阿里巴巴及其旗下的千问，已是苹果Apple Intelligence走向中国市场过程中选定的合作伙伴。
实际上，2025年2月13日，阿里巴巴董事局主席蔡崇信首次公开回应了阿里与苹果之间的合作传闻。他表示： 苹果在中国需要一个本地化的合作伙伴，为他们的手机服务。苹果一直非常挑剔，他们与中国的多家公司进行了交谈。最终，他们选择与我们做生意。阿里非常幸运，能够与苹果合作。
因此，阿里成为苹果在中国市场的AI合作伙伴，其实并非新闻——而真正值得关心的是，为什么是阿里？
首先，基于AI落地与应用的相关技术和政策限制，苹果在寻求AI面向iPhone、Mac等产品在中国市场落地的过程中，从中国本土市场寻找其面向自己产品的AI合作伙伴，是它必然要走的路。
那么，在选择第三方合作伙伴时，苹果的标准是什么？
关于这个问题，库克此前曾在美国《华盛顿邮报》采访中提及他选择OpenAI的两大原因：第一个是隐私保护；第二个是技术领先。不仅如此，库克也明确表示，苹果对合作对象进行了全面考量，而且苹果的合作不会永远局限于某个固定对象。
可见，隐私和技术是苹果在美国市场寻找本土AI合作伙伴的重要考虑因素——不过，在中国市场，情况其实更为复杂。
实际上，从既往合作关系的角度来看，百度是苹果最先考虑的潜在合作对象之一。
毕竟，百度与苹果之间有十几年的本土化合作关系，双方早在2012年就已达成在iPhone和iPad中使用百度搜索引擎的合作。2015年，百度还成为Siri在中国区的默认搜索引擎。这样深厚的合作根基，是苹果一开始选择与百度进行AI落地合作的核心支撑。
同时，在大模型兴起的2023年，百度在大语言模型方面的表现确实风头正盛。在这一背景下，苹果选择首先与百度接触，也确实合情合理。
但后来的事实证明，百度与苹果合作出现了一定阻碍。苹果对用户体验的要求过于严苛，而百度在合作过程中难以应对——而在技术问题之外，百度和苹果之间的合作，还遇到了数据隐私方面的阻碍。
当然，此处还有一个不得不谈到的背景是，到2024年到2025年，其他大模型玩家也都跟上了步伐。
因此，在初期与百度合作并遇到阻碍后，苹果也在2024年与中国市场的多个大模型玩家进行了潜在接触，并探讨合作的可能性，这其中包括阿里巴巴，也包括腾讯、字节，甚至也包括一些体量并不大的大模型创业公司，比如智谱、DeepSeek。
那么，最终为何是阿里胜出？
答案其实并不复杂。各大玩家也许都具备与苹果合作的技术能力，但利益冲突和潜在的风险足以劝退腾讯、字节这样的玩家，而DeepSeek并不具备服务苹果这类大型企业的经验，双方缺乏合作的基础。
如此来看，阿里之所以能赢得苹果的合作，本质上还是它作为电商巨头在数据、技术能力、安全性方面的优势，但前置的因素其实是，双方的合作几乎不存在利益冲突，且潜在的地缘风险最低。
AI的新一轮爆发，某种程度上，从一开始就与苹果相关联。
2023年3月21日，在英伟达一年一度的GTC大会上，面对OpenAI推出的ChatGPT给整个AI行业带来的巨大影响，黄仁勋表示：一个崭新的计算平台已被发明出来，而AI的iPhone时刻已经开始。
就这样，以这场大会为节点，“AI的iPhone时刻”成为一个行业热门词汇。
虽然iPhone与ChatGPT并无直接关联，但iPhone曾经掀起的新一轮人类科技史发展进程，确实足以让外界相信，并在一定程度上让外界理解，AI确实像当年的iPhone一样，正在给这个世界带来一场质变。
不过，从苹果的视角来看，它对AI和ChatGPT的态度，似乎总是慢了一拍。
事实上，当“AI的iPhone时刻已经开始”这句口号火遍全球之后，大洋彼岸的中国开始纷纷拥抱大模型——其中，包括华为、小米、OPPO、vivo、荣耀在内的中国智能手机行业玩家，都相继高调入局大模型。
但苹果最初一直不动声色，它在2023年6月的WWDC开发者活动中，完全没有谈及ChatGPT、大模型、AI这样的词汇，即使提到一些与AI相关的功能，也选择用“机器学习”这样的词汇来代替。
而库克则在2023年WWDC活动后的采访中提到，自己使用过ChatGPT，也正在密切关注它，但对AI进行监管是必要的，“公司也有责任自我监督”——他当时的言语中，更多是对AI的审慎态度。
不过，历史的潮流，谁也无法阻挡，苹果也不例外。
于是，到了2024年，苹果在年度的WWDC活动上正式宣布了Apple Intelligence，并同时宣布了与OpenAI的合作，通过这一合作，苹果将ChatGPT的能力整合到iOS、iPadOS和macOS的体验中去。
关于这一动态，业内有人称之为“iPhone的ChatGPT时刻”。
站在今天的视角来看，其实这个所谓的“iPhone的ChatGPT时刻”，并没有给iPhone的体验带来多大的巨变，也与中国市场没有任何关联。但这足以说明，苹果在AI时代虽然看起来落后了不少，但它也在技术发展的浪潮中积极拥抱变化。
只不过，与移动互联网时代相比，苹果在AI时代面临的选择，要更加复杂，更加棘手，也更加超脱于技术之外——Apple Intelligence在中国市场一而再、再而三的延迟上线，已经说明了这一点，而这些都是苹果所无法控制的。
而从长远来看，AI要想走向商业化、走向落地以及最终走向普通消费者，并被普通消费者买单，终归是一件难事——强如苹果，也不得不面临这个趋势。更何况，在这个时代，依旧有人在探索AI时代的原生设备，想要替代iPhone。
当然，想要替代iPhone和智能手机，谈何容易。
对苹果来说，虽然它有意无意地并没有参与那场你追我赶的大模型竞赛，但好消息是，它依旧牢牢掌握着普通用户使用AI的硬件终端入口，这些入口包括iPhone、Mac和iPad等设备，这些设备本身凭借苹果的一系列芯片，已经拥有让其他玩家羡慕的AI硬件能力。
这依旧是苹果在AI时代的优势所在；这种优势也会成为苹果在AI时代保持竞争力的一个关键支点——但最终，这个支点的优势究竟能维持多久，就要看苹果的AI落地步伐是否加快一点了。
本文来自微信公众号“时间线 Timelines”，作者：308，编辑：周易，36氪经授权发布。